지구에서는 항상 달의 한 면만을 볼 수 있는데, 이는 달의 자전 주기와 공전 주기가 동일하기 때문이며, 달은 지구를 중심으로 공전하면서 자전도 하므로 항상 같은 면만 보이는 것입니다. 과학자들이 달의 뒷면에 숨겨진 비밀을 찾기 위해 연구하고 있는데요, 뒷면에 숨겨진 달의 비밀에 대해서 알아보겠습니다.
1. 뒷면에 숨겨진 달의 비밀
중국은 2019년 1월 3일 달의 폰 카르만 분화구에 착륙한 창어 4호를 통해 지구에서 멀리 떨어진 달의 뒷면에 최초로 도착한 유일한 국가가 되었습니다.
이후 중국은 달의 뒷면에서 달의 시료 채취 계획을 추진했고 지난 5월에 발사된 창어 6호에서는 53일 동안 남극 에이트켄 분지의 지질과 지형을 조사하고 분화구 여러 지점에서 시료를 수집할 계획이며, 현재까지 성공적으로 임무를 수행하고 있습니다.
에이트켄 분지는 달에서 가장 크고 오래된 분화구로 알려져 있으며, 달 표면의 거의 1/4을 차지하는 약 2,500km의 직경을 가지고 있고 분화구 깊이는 약 8km 이상으로 매우 깊다고 합니다.
많은 과학자들은 지구로 시료를 가져와 달의 뒷면에 대한 오랜 의문을 해결하고, 달의 기원을 확인하기 위해 노력하고 있고 뒷면에 숨겨진 달의 비밀을 밝히고자 지속적인 노력을 기울이고 있습니다.
가. 달의 진짜 어두운 면은 찾을 수 없다.
중국국가항천국의 리춘라이 박사는 달의 뒷면과 앞면은 매우 다르다고 언급하며, 뒷면은 고대 달의 특징이 많이 남아 있다고 주장했습니다.
이에 대해 2024년 4월 17일 NASA 예산 청문회에서 하원의원 데이비드 트론은 빌 넬슨 NASA 국장에게 중국이 왜 달의 뒷면에서 임무를 지속적으로 수행하는지 의도를 물었는데, 빌 넬슨 국장은 달의 뒷면은 어둡고 특별한 결과물을 찾을 수 없기 때문에 의미 없는 활동이라고 평가하고 미국은 달 뒷면에 갈 계획이 없다고 대답했습니다.
그러나 많은 전문가는 달의 어두운 면은 잘못된 표현으로 달의 뒷면도 낮과 밤을 경험하며 충분한 빛을 받는다고 주장하고 있습니다.
NASA에 따르면, 달은 지구 주변을 도는 동안 항상 같은 면을 보여서 낮이 29일 이상의 기간이며 밤은 약 2주 정도 계속된다고 합니다. 또한, 달의 뒷면은 연구가 어려워 “어두운 면”으로 불리며 신비로운 분위기를 자아낸다고 주장하고 있습니다.
애리조나 대학교의 루이즈 푸카 마 과학연구소 교수인 레누말호트는 인간은 언제나 산의 저편과 알 수 없는 곳에 무엇이 있는지 궁금해하며, 이는 심리적 욕구라고 말합니다.
또한, 우주 탐사선이 이미지를 제공하고 있기 때문에 어느 정도 신비로움이 감소했다고 설명했습니다. 달을 조사하는 NASA의 우주선들은 계속해서 달 표면을 순환하며 이미지를 촬영하여 우리에게 달에 대한 이해를 높이는 데 도움을 주고 있습니다.
위투 2호는 2019년 창어 4호가 보낸 달 탐사 로버인데 남극 에이트켄 분지 내 폰 카르만 분화구 바닥의 부서진 암석과 먼지 퇴적물을 조사했습니다.
이번에 지구로 가져온 시료를 가장 민감한 기술로 분석하며, 달의 형성과 뒷면에 숨겨진 달의 비밀에 대한 문이 열릴 것으로 예상되며, 달의 비밀을 밝히는 순간이 다가오고 있다고 할 수 있습니다.
나. 뒷면에 숨겨진 달의 신비
6차례의 아폴로 미션에서 수집된 오비탈 데이터와 시료들에도 불구하고 과학자들은 아직도 달에 대한 중요한 질문들에 답하지 못하고 있습니다.
노아 페트로는 “달의 뒷면이 그렇게 매력적인 이유는 우리가 보는 달의 가까운 면과 너무나 다르기 때문이다”라고 말했습니다.
NASA의 달 정찰 궤도선과 아르테미스 III 임무의 프로젝트 과학자인 그는 이 임무가 1972년 이후 처음으로 인류를 달에 착륙시키는 것을 목표로 하고 있음을 밝혔습니다.
소련은 1959년 달의 뒷면을 지나가며 인류를 위해 처음으로 달을 촬영한 탐사선을 보냈습니다.
노아 페트로는 “우리는 이 완전히 다른 반구를 보았습니다. 큰 화산 용암 흐름으로 덮여 있지 않고, 많은 크레이터로 흠집이 난 두꺼운 지각을 가진 반대 면입니다.”라고 말하기도 했습니다.
로봇 임무를 통해 지구로 시료를 가져오고, 아르테미스 프로그램을 통해 달의 남극지역에 인류를 착륙시키는 것은 달의 역사에 대해서 더 자세히 알 수 있는 기회가 될 것이라고 노아 페트로는 언급하기도 했습니다.
달이 항상 지구를 향해 있는 이유는 이해되지만, 그 특정한 면이 계속해서 지구를 향하는 이유는 아직 알려지지 않은 것입니다.
말호트는 달이 비대칭적인 구조로 되어 있을 수도 있다고 성명했는데, 이는 거대한 과학적 질문이라고 말했고 우리를 향한 달의 면과 그 밖의 면 사이에 비대칭성이 존재한다고 주장했고 이 비대칭성이 어떻게 유발되었는지, 그것이 정확히 무엇인지에 대해서 이해할 수 있는 것이 매우 제한적이라고 말을 했습니다.
오비탈 데이터는 또한 달의 가까운 면과 더 얇은 지각, 그리고 더 많은 화산 퇴적을 가지고 있음을 밝혀주었지만, 이에 대한 이유는 아직 연구자들에게 미지의 영역입니다.
존스 홉킨스 대학교 응응 물리학연구소의 행성 지질학자인 브렛 테네비는, “가까운 면은 다른 종류의 지구화학적 구성과 일부 이상한 열 생성 요소를 더 많이 포함하고 있고 가까운 면이 뒷면과 다른 이유에 대한 다양한 모델이 있지만, 아직 데이터를 보유하고 있지 않습니다.”라고 말하기도 했습니다.
그래서 뒷면으로 가서 시료를 가져오고 다양한 지구 물리 측정을 수행하는 것이 매우 중요함을 강조하고 있으며, 달의 뒷면에 숨겨진 비밀을 풀 기회가 오고 있음을 강조하고 있습니다.
테네비는 달 탐사 로버인 엔듀러스의 미션 개념 설계를 돕고 있는데, 이 로버는 남극 에이트켄 분지를 횡단하며 데이터와 시료를 수집한 후, 아르테미스 착륙지점 근처의 달 남극으로 전달할 예정입니다.
다. 달의 비밀은 어떻게 풀 것인가?
일반적으로 받아들여지는 이론에 따르면, 약 45억 년 전, 원시 지구가 형성된 직후에 화성 크기의 천체가 지구와 충돌했고 일부가 떨어져 나가면서 달이 만들어졌다는 것입니다.
이는 과학자들이 달의 원래 지표를 연구하며 달의 뒷면에 감춰진 비밀을 밝히기 위해 계속 노력하는 이유이며 달에는 화산 흐름으로 인해 어두운 부분이 만들어졌으며, 밝은 부분은 초기 달의 지각을 보여준다고 합니다.
“우리는 예전에 달이 완전히 융해되어 마그마 바다였다고 생각했고, 결정화되면서 광물질들이 표면으로 솟아올라 밝은 지형이 형성되었다”라고 테네비가 주장했습니다.
그리고 “큰 넓은 원초적인 지형으로 가는 것이 목표 중 하나”라고도 덧붙였는데 테네비는 달 표면에 흩어져 있는 충격 크레이터들의 연구가 지구 생명이 형성되던 초기에 어떠한 사건들이 일어났는지를 알려주는 중요한 역사적 증거라고 설명하고 있습니다.
남극 에이트켄 분지를 방문하는 것은 많은 달의 신비를 해결하는 첫걸음이 될 수 있습니다.
연구자들은 이 분화구가 약 43억에서 44억 년 전에 형성되었다고 생각하지만, 암석 시료를 조사하여 정확한 연대를 밝힐 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.
과학자들은 그 지역의 연령을 알게 된다면, 달의 역사에 대한 다양한 신비를 해결할 수 있을 것으로 확신하고 있으며, 테네비 역시 곧 달의 뒷면에 숨겨진 달의 비밀이 드러날 것이라고 기대하고 있습니다.
2. 결론
달의 뒷면, 흔히 “암흑면”이라고 불리는 이 영역은 오랫동안 신비와 호기심의 대상이었고 뒷면에 숨겨진 달의 비밀을 알기 위해 많은 연구가 진행되었습니다. 실제로는 지구에서 관측할 수 없는 달의 반구를 의미하며, 이는 달이 항상 같은 면을 지구를 향해 있기 때문이었습니다.
1959년 소련의 루나 3호가 최초로 달의 뒷면을 촬영하면서 그 실체가 처음 밝혀졌고 이후 다양한 우주 탐사선들이 달의 뒷면을 조사했으며, 이를 통해 여러 가지 중요한 발견이 있었습니다.
달의 뒷면은 앞면과는 확연히 다른 지형적 특징을 갖고 있고 앞면에는 상대적으로 평평한 바다가 널리 분포해 있지만, 뒷면은 충돌 구덩이와 고원이 많다고 합니다.
이러한 차이는 달의 형성과 진화 과정에서 달의 앞뒷면이 서로 다른 영향을 받았음을 시사하며, 특히 뒷면의 두꺼운 지각은 초기 달의 열역학적 과정에서 기인한 것으로 여겨집니다.
달의 뒷면에 대한 연구는 우리 태양계의 기원을 이해하는 데 중요한 단서를 제공하며 2019년 중국의 창어 4호가 달의 뒷면에 착륙하여 최초로 그곳을 탐사하면서, 달의 뒷면에 대한 직접적인 연구가 가능해졌습니다.
창어 4호는 달의 뒷면 표면을 조사하고, 그 지질학적 특성을 분석하는 데 중요한 역할을 했으며 이를 통해 과학자들은 달의 뒷면에 존재하는 광물 자원과 그 형성 과정을 더욱 깊이 이해할 수 있게 된 것이라고 할 수 있을 것 같습니다.
달의 뒷면은 또한 우주 탐사와 연구에 있어 중요한 전략적 위치로 간주합니다.
달의 뒷면은 지구와의 전파 방해가 적어 천문학적 관측에 이상적인 장소로 평가받고 있고 미래 우주 탐사 계획에서는 달의 뒷면에 천문학 관측 기지를 건설하려는 시도가 이루어질 가능성이 크다고 할 수 있습니다.
결론적으로, 달의 뒷면은 그 신비로운 특성과 과학적 중요성으로 인해 계속해서 연구와 탐사의 대상이 될 것입니다. 이러한 연구는 우리에게 우주와 지구의 기원에 대한 깊은 이해를 제공하며, 나아가 인류의 우주 탐사에 중요한 밑거름이 될 것입니다.
뒷면에 숨겨진 달의 비밀을 밝혀내는 과정은 인류의 과학적 호기심과 도전 정신을 보여주는 중요한 사례로 달에 대한 연구는 계속될 것입니다.
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